الليثيوم على قمة أهم سلع العالم.. "معركة خفية تعرف علي أسرارها "
ارتفع الليثيوم فجاءة ليصبح على قمة أهم السلع في العالم، في ظل استخدامه كداعم رئيسي في صناعة السيارات الكهربائية وفي ظل تزايد الطلب على السيارات الكهربائية، يؤدي ذلك إلى إجهاد إمدادات الليثيوم، التي تستخدم في بطاريات السيارات.
ويطلق على الليثيوم اسم "الذهب الأبيض" للسيارات الكهربائية، كونه يلعب دورا رئيسيا في جميع أنواع بطاريات الليثيوم أيون التي تشغل المركبات الكهربائية في ظل الطلب المتزايد عالميا على عنصر الليثيوم، قفزت الأسعار بشكل كبير، وهو ما دفع إلى البحث عن بدائل أخرى لزيادة الإنتاج.
وأدى الارتفاع الأخير في اعتماد المركبات الكهربائية إلى ارتفاع إنتاج المعدن الخفيف إلى مستويات عالية جديدة وفي تسعينيات القرن الماضي، كانت الولايات المتحدة أكبر منتج لليثيوم، لكن هذه الصورة تغيرت حاليا.
كربونات الليثيوم
وأنتج العالم 540 ألف طن من مكافئ كربونات الليثيوم في عام 2021، بناء على توقعات الطلب، يحتاج الإنتاج إلى 3 أضعاف بحلول عام 2025 ويزيد بنحو 6 أضعاف بحلول عام 2030.
استحوذت الولايات المتحدة على أكثر من ثلث إنتاج الليثيوم العالمي في عام 1995، ومنذ ذلك الحين وحتى عام 2010، أصبحت تشيلي أكبر منتج مع طفرة إنتاج في سالار دي أتاكاما، أحد أغنى رواسب الليثيوم المالحة في العالم وتجاوز إنتاج الليثيوم العالمي 100 ألف طن لأول مرة في عام 2021، بزيادة 4 مرات عن عام 2010. جاء ما يقرب من 90% منه من 3 بلدان فقط.
أكبر الدول المنتجة لليثيوم
بالنظر إلى أكبر الدول المنتجة لليثيوم في عام 2021، تتصدر أستراليا بنحو 55.416 ألف طن بنسبة 52%، ثم تشيلي 26 ألف طن بنسبة 25% من الإنتاج العالمي
في المركز الثالث جاءت الصين بإنتاج نحو 14 ألف طن، بنسبة 13% من إنتاج العالم، تلتها الأرجنتين 5.967 ألف طن، بنسبة 6%، ثم البرازيل 1500 طن، بنسبة 1%.
في المركز السادس جاءت زيمبابوي بإنتاج نحو 1200 طن من الليثيوم، بنسبة أقل من 1%، والبرتغال 900 طن، بنسبة اقل من 1% أيضا، ثم الولايات المتحدة 900 طن، وهي أقل من 1% من الإنتاج العالمي بينما استحوذت عدد من الدول على 102 طن من الإنتاج العالمي لليثيوم، بنسبة 1.2%، وبذلك يبلغ الإنتاج العالمي في 2021 نحو 105.984 ألف طن
في تشيلي، يتم استخراج الليثيوم من المحاليل الملحية، ويأتي الليثيوم الأسترالي من مناجم الصخور الصلبة للإسبودومين المعدني.
الصين
الصين، ثالث أكبر منتج، لها موطئ قدم قوي في سلسلة توريد الليثيوم. إلى جانب تطوير المناجم المحلية، استحوذت الشركات الصينية على ما قيمته 5.6 مليار دولار من أصول الليثيوم في دول مثل تشيلي وكندا وأستراليا على مدى العقد الماضي. كما تستضيف 60% من قدرة تكرير الليثيوم العالمية للبطاريات وكانت البطاريات أحد الدوافع الأساسية للزيادة الهائلة في إنتاج الليثيوم. ولكن ما مقدار الليثيوم الذي تستخدمه البطاريات بينما يشتهر الليثيوم بدوره في البطاريات القابلة لإعادة الشحن، هو له أيضا العديد من الاستخدامات المهمة الأخرى.
مستقبل إنتاج الليثيوم
نظرا لأن العالم ينتج المزيد من البطاريات والمركبات الكهربائية، فمن المتوقع أن يصل الطلب على الليثيوم إلى 1.5 مليون طن من مكافئ كربونات الليثيوم بحلول عام 2025 وأكثر من 3 ملايين طن بحلول عام 2030.
وأنتج العالم 540 ألف طن من مكافئ كربونات الليثيوم في عام 2021، بناء على توقعات الطلب، يحتاج الإنتاج إلى 3 أضعاف بحلول عام 2025 ويزيد بنحو 6 أضعاف بحلول عام 2030
استخدامات أخرى لليثيوم
قبل أن تغير المركبات الكهربائية وبطاريات الليثيوم أيون الطلب على الليثيوم، بدت الاستخدامات النهائية للمعدن مختلفة تماما عن اليوم وبالنظر للأرقام التي رصدها موقع "visualcapitalist"، استحوذت بطاريات السيارات على 23% من الإنتاج العالمي لليثيوم في عام 2010، ارتفع إلى 74% في عام 2021.
والليثيوم يستخدم أيضا في صناعة السيراميك والزجاج، والتي كانت تستهلك نسبة 31% من الإنتاج العالمي في عام 2010، لكن هذه النسبة تراجعت في 2021 إلى 14%ويدخل أيضا في صناعة الشحوم، والتي كانت تستهلك نسبة 10% من الإنتاج العالمي في 2010 تراجعت هذه النسبة إلى 3% في عام 2010.
والليثيوم كان يستخدم في معالجة الهواء، وكانت هذه العملية تستهلك 5% من الإنتاج العالمي في عام 2010، تراجعت هذه النسبة إلى 1% في 2021 وفي السيراميك والأواني الزجاجية، تزيد كربونات الليثيوم من القوة وتقلل من التمدد الحراري، وهو أمر ضروري غالبا لمواقد السيراميك والزجاج الحديثة.
ويستخدم الليثيوم أيضًا في صناعة زيوت التشحيم لصناعات النقل والصلب والطيران، مع الاستخدامات الأخرى الأقل شهرة.
الحل لزيادة إمدادات الليثيوم
في ظل الطلب المتزايد عالميا على عنصر الليثيوم، قفزت الأسعار بشكل كبير، وهو ما دفع إلى البحث عن بدائل أخرى لزيادة الإنتاج والحل الوحيد لمواجهة هذه الأزمة هو البحث عن مناجم جديدة لليثيوم، لكن المناجم الجديدة ليست هي الطريقة الوحيدة للحصول على المزيد من الليثيوم.
تقول سوزان زو، محللة معادن الطاقة في Rystad Energy، لموقع "NPR" الأمريكي، إنه خلال السنوات الثلاث إلى الخمس المقبلة، سيعتمد العالم إلى حد كبير على المناجم العاملة بالفعل لتوسيع نطاقها بأسرع ما يمكن.
وتقول: "في الواقع، في الأشهر الستة الماضية، فوجئنا بالفعل برؤية مدى سرعة استجابة تلك المشاريع القائمة لارتفاع أسعار الليثيوم" والسباق لإنتاج المزيد من الليثيوم بدأ مبكرا، حيث تدور العديد من المعارك الخفية حول الكثير من المناجم في عدد من الدول.
ما هي أهمية بطاريات الليثيوم؟
تعد بطاريات الليثيوم أيون جزءا أساسيا للحد من أزمة المناخ، ويمكن أن تساعد المركبات الكهربائية في تقليل استخدام البنزين والديزل ويمكن أيضا للبطاريات العملاقة تخزين الكهرباء من مزارع الرياح والطاقة الشمسية لتحل محل الفحم والغاز الطبيعي.
ما هو حجم إنتاج الليثيوم عالميا؟
يقول كاميرون بيركس، خبير الليثيوم في Benchmark Minerals Intelligence: "سنصل إلى أول مليون طن متري من الطلب في غضون السنوات القليلة المقبلة.. وبعد ذلك بضع سنوات إضافة مليون آخر"
وهذه وتيرة توسع كبيرة، لقد تضاعف إنتاج الليثيوم العالمي بالفعل في غضون سنوات قليلة ويعد بناء مناجم جديدة وزيادة الإنتاج في المناجم الموجودة أكثر الطرق وضوحا لإنتاج المزيد من الليثيوم، لكنها ليست الطرق الوحيدة.
ما هي صعوبة بناء مناجم جديدة؟
يتفق المحللون على أن الطلب المتزايد على الليثيوم يعني أنه يجب بناء مناجم جديدة، مما يعني إجراء محادثات صعبة حول مكان وضعها وكيفية بنائها بأكبر قدر ممكن من المسؤولية، بالنظر إلى البصمة الكبيرة لأي منجم.
ولكن في غضون ذلك، تحاول المناجم الحالية معرفة مقدار الليثيوم الذي يمكنها إنتاجه إذا خرجت بشكل كامل. يتم إعادة فتح المناجم القديمة، وإعادة فحص أكوام النفايات، ويتم اختبار التكنولوجيا الجديدة وتظهر عمليات إعادة التدوير في كل مكان، وعلى الطرف الآخر من سلسلة التوريد، يحاول صانعو البطاريات معرفة كيفية الحصول على سعة تخزين أكبر من عدد أقل من المواد الخام.
بالنظر إلى احتمال حدوث نقص هائل في الليثيوم، تضع الشركات رهانات بعيدة المدى، وتعيد تقييم المصادر التي تم رفضها باعتبارها غير مربحة بشكل واضح، في محاولة لسد الفجوة وتحقيق ثورة في هذه العملية.
هل هناك بدائل للمناجم لإنتاج الليثيوم؟
إعادة التدوير هي مصدر آخر لليثيوم، تكمن المشكلة في أن هذا، تماما مثل فتح منجم جديد، لن يكون مصدرا مفيدا لعنصر الليثيوم لسنوات، ففي الوقت الحالي، لا يوجد حتى الآن عدد هائل من البطاريات لإعادة تدويرها.
وسيلة أخرى للبحث والاستثمار وهي إمكانية استخدام التكنولوجيا المحسنة لاستخراج الليثيوم من المحلول الملحي المستخدم في محطات الطاقة الحرارية الأرضية. نظرا لأن المحلول الملحي يتم ضخه بالفعل، ولن تكون هناك حاجة إلى أحواض تبخير كبيرة، فإنه يعد ببصمة بيئية أصغر بكثير، إذا تمكنت الشركات من التخلص منها.
